中国古代器物中，使用最广泛而又差别颇大、造型各异的就属香炉了。在一般人观念中，香炉似乎是点燃线香的器具，于是说到香炉的样式，大多数人脑子里总会出现宋代哥窑或龙泉窑的双耳炉，再就是明代的铜质宣德炉及其仿制品了。其实，香炉的种类和用途远不止于此，其历史渊源也起码在2000年以上了。
古代的文人雅士把焚香与烹茶、插花、挂画并列为四艺，香炉成了他们生活中重要的物品并逐渐成为上层人士高雅的把玩之物。由于香炉超凡的艺术价值和历史文化价值，在收藏界一直备受青睐，尤其是宋、元、明、清等朝的香炉，更是成为人们集藏的重点，市场价格稳步攀升。
宋代之前，香炉主要是用青铜和陶制成的，汉代以后，香炉的材质才逐渐丰富起来，有银制、铁制等。特别是到了宋代，制瓷业蓬勃发展，名窑辈出，各种瓷香炉纷纷问世。
香炉出现在大宋帝王的内庭，而一些小型香炉则成为文人把玩之物，具有很高的艺术欣赏价值，为后世所仿制。宋耀州窑香炉是受到越窑的影响发展起来的，炉唇边较宽，釉色青润自然，有“巧如范金，精比琢玉”的美誉。例如南宋龙泉书房梅子青香炉精巧典雅，三足鼎立，炉身有三条线纹，足底有褐色。
元代香炉在继承宋代的风尚之余，数量与品种繁多，其中以中小型香炉为主，在器型上以三足圆炉和鬲式炉较为多见。但元代的耀州窑、龙泉窑、钧窑也制造了体形较大的瓷炉，这些瓷炉在装饰、造型和技法上都出现了很多变化。
明代香炉又出现了一些新的造型，如象耳炉、戟耳炉、筒炉等。除部分造型及釉色秉承宋元遗风外，大多数香炉以青花瓷为主，更着重于图案装饰。明嘉靖青花香炉，也出现了色彩斑斓的五彩瓷，明宣德皇帝自己本身是天分很高的艺术家，对色彩十分敏感，五彩瓷、斗彩瓷得到空前发展。
清代统治者入主中原后，以“孝”治天下，康熙时期祭祀风气盛行，乾隆时期更是空前繁荣。景德镇一代名师巧匠以其聪明才智，将瓷器制作推向历史高峰。清乾隆豆青釉双耳三足炉，瓷质精细，釉色肥厚，里外满釉，光润匀净，如脂似玉，双耳自然连结，高雅之中不失秀逸，底有“大清乾隆年制”青釉款。
香炉在几代的发展与完善后，每个朝代的香炉都具有自己独特的艺术特点和价值，历经时代的演变，香炉已经远离了现代人的生活，但它仍在蔓延着它收藏价值的“香火”。
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