 如果把企业之间的竞争比作一场马拉松赛跑，TCL集团的老总李东生自我评价就是“一个永远不知道疲倦的追赶者”，从一个靠5000元借款创办的地方小企业，到今天销售额超过200亿元的大集团，李东生率领TCL在彩电、手机、电脑领域后来居上。今年，这个追赶者已经把目光和跑道延伸到了世界，追赶者也就变成了一个领跑人。
如果说，过去TCL是个追赶者，那么2002年李东生可谓是倍受关注的领跑人：取得彩电和手机的双料冠军，完成集团股份化改造，更重要的是，李东生把并购之手伸向了德国老字号施耐德，从而通过资本运营彻底打开了欧盟的大门。李东生，这个东江边长大的客家人终于在他45岁的时候“成就天地间”。
李东生：中国要成为一个经济强国，中国十三亿人口要过上小康的生活，一定要靠一个强大的中国经济做支撑，而强大的中国经济体系的基础是要建立一批世界级的企业。我们从事的事业是非常有意义的，这也是历史赋予我们这一代人的责任和使命。
价格大战中的李东生为了能多卖出几台彩电曾走上街头亲自推销。而此时，海外尤其是欧盟市场对待中国企业仍是“开而不放”，每年40万台的配额更像是“二桃杀三仕”的计谋。国际化的要求比预想的更迫切。李东生暗度陈仓，以820万欧元100％全资收购德国施耐德，从而绕过了关贸壁垒，快速切入了欧洲腹地，这是中国企业的“诺曼底”强攻。
李东生：国际化的经营，必须要以能够获得经济效益为目标，不能过分去渲染。今年TCL的出口，包括合资企业，我预计可以达到11亿美元，这个数量可能在国内并不是有太多人知道。
施耐德是有着百年历史的德国老字号，也恰恰是15年前李东生第一次出国考察的故地。看着当时高不可攀的施耐德如今被自己收入囊中，李东生强忍兴奋的泪水长久注视着国旗。从用产品与他人对话，到用资本赢得话语权，市场层面上的TCL已经不可撼动，李东生似乎也成了并购英雄。
李东生：我一讲到这个事情就有一点悲壮的色彩，因为我们面对的竞争对手太强大了，我干到60岁退休，15年的时间，是不是能够达到索尼现在的目标，我自己心里都没有底。
李东生1952年出生，1978年考入华南理工无线电专业。毕业后回到家乡广东惠州。当时他的志向是做个技术员，而做跨国公司董事长是他人生计划外的事。诱惑紧随成功而至，但李东生仍坚持自己的选择。他不想做官，他相信中国的小康更需要一大批强大的跨国企业和企业家。
李东生：你要当官不一定能当上，如果你一定不当官，我相信应该是可以的。很多失败的因素是孕育在成功的过程中，所以人最难的是超越自我、超越过往的成功。我们虽然有这样的意识，但不一定意味着我们就能做到这种超越。
风流人物总被雨打风吹去，但还是有人能在历史上刻画下痕迹。曾国藩的诗句就挂在李东生的案头，使李东生一抬头就能领悟往日英雄宠辱不惊的魅力。
在成功超过一个又一个的竞争对手后，李东生开始领着TCL在国际化的跑道上狂奔。李东生说，3至5年后，TCL要建立起多媒体电子和移动通讯终端产品的全球竞争力，2010年前，年销售收入要突破1500亿元。
（《经济半小时》记者 王晓磊）
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