在北极，比旅鼠稍大一点的食草动物则是野兔，但其数量比旅鼠少得多了。在美国内地旅行，常可看到成群的野兔在田间奔跑。但在北极草原上漫步，即使开着汽车飞奔，看到野兔的次数也是非常有限的，基至还没有看到狐狸的次数多。这是因为，北极野兔的繁殖能力并不强，由于气候和食物所限，它们每年只能产一窝，每窝也只有2～5只，但其成活率比较高，所以其数量也比较稳定，不像旅鼠那样大起大落，集体去自杀，当然也就没有旅鼠那样知名度高。
实际上，北极野兔并不仅仅分布于北极，在美洲北部和北欧也有很多，只不过名称不一，有的地方叫山兔或蓝免，也有的地方，例如北美洲，则叫雪鞋兔，因为在北美洲这种兔子不仅膀子很大，而且下面还长有长毛，这样有助于减少压强，即使在雪地上奔跑也不大容易陷下去。这种兔子有一个共同的特点，或叫生存绝招，即能随着季节的不同而改变自已的颜色，春夏秋三季为灰褐色，一到冬季则变为清白，这样不仅便于伪装，而且白色还能起到一种光学反射作用，使天敌难以发现。蓬松的绒毛在其身体周围捕捉到一些空气，就像中空的墙壁一样，形成一层绝缘层，有效地防止了热量的散失，这对度过北极的严冬是至关重要的。此外，北极兔还有一种绝招，即幼子一产下来就能看东西，这也是为生存所必须。而家兔的幼子产下后总是眼睛紧闭，要到12天后才能睁眼看东西。北极免的形体比家兔要大，身体肥胖，耳朵和后肢都比较小。当然，“兔子尾巴长不了”则是所有兔子的共同特征。
北极兔肉味鲜美，毛皮珍贵，因此便成了人们猎取的对象。
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