小巧的海豚与巨大的鲸同属一个家族。据记载，全世界共有30多种海豚，北极地区主要有白喙海豚和大西洋侧向海豚。海豚主食鱼类，它们也会合作觅食，方法是围着一群鱼，一部分组成包围圈，另一部分则在里面往返穿梭取食，食饱后再交换位置。
海豚十分聪明伶俐，因为它有一个发达的大脑，而且沟回很多，沟回越多，智力便越发达。一头成年海豚的脑均重为1.6公斤，人的脑均重约为1.5公斤，而猩猩的脑均重尚不足0.25公斤。从绝对重量看，海豚为第一位，但从脑重与体重之比看，人脑占体重的2.1%，海豚1.17%，猩猩只占0.7%。此外，科学家们经过深入研究，发现海豚的睡眠和陆地哺乳动物存在显著的差异。陆地动物包括我们人类的睡眠一般是由两个不同的相：慢相和快相。当这类动物或人入睡时，首先进入慢相，然后逐渐加深，经过一段慢相后转入快相，从而完成一个循环。不同的动物，快睡相的时间也不同，如人的快睡相时间为半小时。而海豚大脑两半球则是交替睡眠的，当右侧大脑半球处于抑制状态时，左侧大脑半球则处在兴奋状态，一段时间后，右侧进入兴奋状态，而左侧又处于抑制状态。因此，海豚即使在睡眠也始终能保持足够的活动能力和必要的姿态。如遇到强烈的外界刺激，两半球将会迅速觉醒，以便应付紧急情况。最特别的是：成年海豚只有慢相睡眠而根本没有快相睡眠，至于为什么如此，科学家们至今仍找不到原因。
雌海豚约经5年时间才开始性成熟，并出现排卵现象，但需再过几年才真正具有生育能力。而雄海豚一旦成熟，则整天泡在雌海豚群中，寻找自己的“意中人”。一旦热恋起来，则采取闪电战术，交配后马上远走它乡。雌海豚一年怀胎，分娩时，雌海豚先将自己身体弯成拱形，同时奋力向前疾游，并大幅度弯曲尾部，这样持续近一小时，胎儿的尾叶尖才开始显露出来，再两小时，小海豚出生。初生的小海豚重约10公斤，占母亲体重的5％，体长为母亲的45％。一离开母体，便向水面游去，吸一口新鲜空气，随后便紧随雌海豚身旁。而当雌海豚在水中分娩时，其他雌海豚会聚集在一起，以防范鲨鱼和虎鲸的入侵。分娩后，当海豚母亲去寻找食物时，其他海豚则细心照顾新生的小海豚，并且围成一个圈子，让小海豚在内安全地尽兴玩耍。
小海豚从雌海豚生殖孔两侧的乳头中吸取乳汁。哺乳时，雌海豚总是翘起自己的腹部极力将乳头靠近小海豚的嘴巴，靠小海豚的舌头和雌海豚乳头一起形成的管道，将乳汁射入小海豚嘴里，两侧乳头交替哺乳。一年后，小海豚的体重猛增到64公斤，体长0.6～0.7米。
海豚是一种很重要的水产资源，肉营养价值极高，皮下脂肪可用于提炼海豚油，是化工、机械制造等重要的工业原料，皮柔软而富有弹性，是制革的上等原料，骨骼和内脏可用作肥料。
关于海豚的传说很多，有些也确有其事。例如，希腊历史学家罗图斯图在《亚里翁传奇》一书中记载了这样一个不可思议的故事：亚里翁是生活在公元前6世纪列斯堡岛的著名抒情诗人和音乐家，有一次在意大利巡回演出后，便携大量钱财乘船准备返回科林敦，途中，水手见钱眼红，企图谋财害命。当时，亚里翁请求让他再唱一支歌，水手们答应了。谁知，他那动听的歌声竟引来了无数的海洋巨兽！在他被扔进大海之后，其中的一只便将他一直驮到岸边。这种神秘的动物就是大名鼎鼎的海豚。即使到了近代，海豚救人的事件还屡有发生，像1949年出版的《自然史》杂志，便刊登了美国佛罗里达一位律师夫人被海水淹得昏迷过去，正当生死攸关之际，附近的一头海豚将她推上了沙滩。
海豚不仅能救人于危难之际，而且是个天才的表演家，它能表演许多精彩的节目，如钻铁环，玩篮球，与人“握手”和“唱歌”等等，更重要的是，海豚都有自己的“信号”口叫声，这“信号”能让同伴知道它是谁和它所在的位置，便于彼此相互联络。
鉴于这些发现，许多科学家们认为海豚是地球上智能最高的动物之一，并称其为海中智多星。至于海豚为什么救人，却仍然是个谜。
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