美国的世界杯足球阵容没有一般意义上的明星球员。即便他们杀入16强也无法改变国内冷漠的现状，或是他们再次在韩国赛场无功而返也不会激起球迷的愤慨。这就是美国足球的悲哀。
自1994年承办世界杯后，美国才推出男足职业联赛，可现如今却已经连续第四次杀进世界杯决赛圈。按说，这早就应该是一个非常不错的成就，至少不至于落得现在这般没有人缘。可偏偏事实就是这么残酷，美国的足球只能放眼长远。
美国人对足球的兴趣也只是最近一两年的事，球迷的性别对比几乎没有分差。不过，美国体育数据库公司提供的信息至少也给美国足球带来了希望：在美国大学，足球已经替代田径成为女生的第一大运动项目；在6岁至17岁的人群中，725万美国人经常踢足球，超过了475万经常玩棒球的人口。
15年前，美国国家队的观众只有零星的数千人，而如今的国内联赛也时常有三万人观看。10年前，美国足联的预算不足一千万美元，但最近的预算至少已经翻两番。随着世界经济的全球化趋势，美国足球对于西班牙语观众也越来越具有吸引力，其人口也爆涨到3500万，总部设在迈阿密的西语电视台也为韩日世界杯现场转播。
俄勒冈大学的体育市场中心主任里·伯顿说：“我觉得足球正在驶近车站，尽管电视台和其它联赛还没有重视它的存在，但我认为足球会脱下其‘小球’的装扮。”而足联官员则更是乐观地认为，尽管还需要时日，但足球最终会成为继棒球、冰球、篮球和美式足球之后的美国的第五大运动项目。
不过就现实而言，美国足球还是朝不保夕。进入第七个赛季的男足联赛，因为缺乏电视合同如今亏损已经累积到2·5亿到3亿美元，原先的12支球队在新赛季被砍掉两支，而亿万富翁菲里普·安斯楚茨则拥有六支球队的股份。
美国的女足尽管赢得世界杯冠军，但是当足联去年推出女足联赛时，预计四年亏损4千万美元，只去年一个赛季就已经“达标”，电视观众人数也下降了14％，赛场平均上座率只有7千人。美国足联官员很清楚这个现实，他们必须创造足球球星，培养球迷人口，吸引电视观众。
于是，男足联盟以4千万美元买断了2002年和2006年世界杯的转播权，并且竭力游说商家建设两三万左右座位的足球场，以便主动掌控财权，营造门票销售紧俏的声势。美国足球球星马休斯说：“湖人队的比赛坐着25000人就客满，就是因为门票紧张反而造成球迷踊跃，但如果在7万人的橄榄球赛场，即便坐着两万人也显得冷冷清清。”
当然，体育场的建设只能为足球发展旁敲侧击，关键的主流应该立足于培养未来球星。美国足联也因此推出了“40人计划”，从高中生和大学生中选拔人才，其中三人（沃尔夫、多诺万和比斯里）已经随美国队出征韩日世界杯。
尽管美国足球的未来计划还远没有欧洲联赛那般成熟，但美国足联已经号准了脉搏，以吸纳西语球员收拢国内最大的足球观众，以营建小型体育场为足球“虚张声势”，并着手培养青少年苗子，创造未来的明星。对于国内联赛，即便负债经营，美国足联也是心甘情愿。（谢培林）
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