在本届世界杯足球赛上，韩国队连斩葡萄牙、意大利和西班牙队于马下，让人拍案惊奇。韩国队能够异军突起，荷兰籍主教练希丁克居功至伟。
在1998年法国世界杯上，韩国队0：5惨败给荷兰队，让全韩国的球迷都记住了一个名字——希丁克。深谙“师夷长技以制夷”之道的韩国人随后作了一个让全世界吃惊的决定，他们在2001年1月聘请希丁克执教韩国国家队，希丁克也因此成为率领韩国队参加世界杯的首位外籍教练。
作为一位曾调教过众多大牌球星并在现代足球理念熏陶下成长起来的高水平教练，希丁克置许多欧洲球队的邀请于不顾而选择韩国，是因为率领一支东道主球队征战世界杯所带来的挑战和诱惑令其欲罢不能。
然而，希丁克执教韩国队第一年的成绩并不理想。在今年初的中北美金杯赛上，韩国队负于哥斯达黎加队，引发了韩国媒体对希丁克执教能力的质疑。尽管韩国媒体的批评算不上尖刻，但很多人仍然认为，希丁克并没有认真对待这份工作，而他在比赛前同女友过多的卿卿我我也成为人们攻击的目标。
但希丁克根本不为外界批评所动。他在稳固韩国队平行后卫体系的同时，通过严格的身体训练，提高了球员的体能以及球员在高强度对抗中的传、控球能力。希丁克还坚持韩国队多同高水平的球队交手，因为他认为这样不仅可以丰富球队的比赛经验，而且可以在实战中完善球队的战术打法。
随着世界杯的日益临近，希丁克对韩国队的改造初显成效。在一系列的热身赛中，韩国队表现出不俗的竞技状态：2：1战胜芬兰队帮助他们摘掉了“恐欧症”的帽子，与北非劲旅突尼斯交手战平对手，随后又逼平了名声显赫的英格兰队，仅以2：3小负世界冠军法国队。
虽然热身赛的出色表现令人刮目相看，但希丁克明白，世界杯的成绩才最有说服力。韩国队终于不负众望，在小组赛首场比赛中便以2：0战胜波兰队，实现了几代韩国人在世界杯上赢球的梦想。在淘汰了菲戈等“黄金一代”领衔的葡萄牙队后，韩国队如愿以偿打入世界杯十六强。
韩国队随后连克意大利队和西班牙队闯入四强，远远超出赛前所有人的期望，希丁克也因此成为现在韩国人气指数最高的人。他的名字频繁见诸报端，其形象也屡屡亮相于电视荧屏。狂热的球迷呼吁政府让希丁克加入韩国国籍，而韩国政府也在考虑为这位荷兰人颁奖授勋。
韩国队在世界杯上大获成功，球迷纷纷要求足协与希丁克续约。但希丁克深知自己今后难以超越这次的成就，打算见好就收。这位名教头已经暗示，他同韩国足协的合同将在世界杯赛结束后到期。（高鹏 树文）
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