一本名为《奥林匹克100年》的书籍中写道：“奥运会不仅吸引着世界上最伟大的运动员创造最好的成绩，而且吸引着世界上最伟大的设计师创造出最伟大的作品。”那么在北京2008年奥运会这个举世瞩目的舞台上，设计师能创造出什么样伟大的“作品”呢？
在奥运会这一全球体育盛事中，设计师们可以在一系列领域中大展身手，包括奥运会的标志、吉祥物、火炬接力、场馆、举办城市景观，乃至奖牌、海报以及其它一系列文化活动。这些“作品”将和竞技场上运动员所展现的力与美，作为一个整体印入万名奥运会健儿、全球三十多亿奥运会观众的脑海中。奥运会已不仅仅是一项体育赛事，更是文化的盛会，成为当今世界最重要的视觉形象展示活动。正如北京奥运会组委会常务副主席刘敬民所说：“成功创造2008年北京奥运会的视觉形象，是整个奥运会成功举办的重要标志。”
视觉形象设计是一项系统工程，它首先需要的是一个统一的主题。回首奥运会足迹，1992年的巴塞罗那奥运会突出了文化艺术主题，1996年亚特兰大奥运会强调百年奥运，2000年悉尼奥运会倡导绿色奥运，今年2月举行的美国盐湖城冬奥会则推出了“点燃内心之火”的理念。作为一个正在快速发展中的东方国家的首都，北京提出了“新北京、新奥运”的主题。无疑，设计师的“作品”将紧紧扣住这一“新”字，而如何在各种设计中充分体现和阐释“新”，则成为摆在北京奥运会面前的一大课题。
在今天结束的北京2008年奥运会视觉形象设计研讨会上，来自全国各地的设计界精英、奥林匹克专家和文化界人士就北京奥运会的“形象与景观工程“展开了讨论。会议虽然还无法对6年后奥运会的具体形象做出明确的诠释，但是大家认为，“新北京、新奥运”首先是“新”在民族和国家的特色上，因为只有民族的才是世界的。历届不少奥运会都在标志等形象设计中充分体现国家的形象。如美国举办的亚特兰大奥运会在标志设计中将星条旗的元素融合进来，60年代的日本东京奥运会和1988年的汉城奥运会也是如此。
清华大学美术学院教授陈汉民指出：“在众多国际比赛中，举办国都有意宣传国家形象。北京奥运会也应融入中国的形象。”在融入什么形象问题上，北京市政府文化顾问李燕说：“任何象征今日北京的艺术形象设计，都不可以盲目从洋，反之所应注入的构思是：一个人文历史举世无双，同时又是一个作为最大发展中国家、最广发展欲望与最高发展实速的国家的首都。”
与会人士还同时指出“创新”在奥运会形象设计中的重要性。中国企业形象策划设计委员会的苏彤说，奥运会发展了一百多年，国际奥委会对每个举办城市都准备了一套很成熟的视觉设计体系，但这个标准是不够的，因为北京要办的是一届“新奥运”，不应简单地复制国际奥委会的标准，要学会创新。北京组委会宣传部负责人张明也对记者说，国际奥委会在与举办城市签的合同中，要求举办城市的视觉形象设计体现奥林匹克精神的同时，还鼓励各城市设计出自己的特色。
北京奥运会形象还应充满时代感。北京正邦文化艺术发展有限责任公司的陈丹说，北京奥运会需要的是6年后的“视觉语言”，这就要求设计师要有前瞻意识，要展望到北京奥运会举办时人们审美感受的变化。清华大学美术学院院长王明旨也在主题演讲中指出，科技的进步，如网络技术、数码艺术设计、数字电影电视和多媒体短片等，使得视觉设计渐渐地超越了原先的范畴，走向越来越宽阔的空间。
北京奥运会的视觉形象设计是一大挑战，从设计的组织、研究、管理、竞标、论证、发布、推广和实施等，构成了一个庞大的系统工程，要求具有极高的专业水平和符合国际规范的运作。从本次研讨会看，国内设计师对参与奥运会的设计给予了很高的热情，因为他们明白：这是在中国逐步融入世界的背景下举行的一届全球盛会，参与的意义非同一般；同时他们也很自信，如陈丹所说，中国具有很深的文化根基，这是国内设计师的一大“资本”。（刘广 汪涌）
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