 芯片即集成电路，对于当今信息社会而言，其重要性不言而喻，有人就把芯片称作“计算机的心脏”，“现代信息技术的灵魂”。现在，芯片产业已经成为世界各国综合国力竞争的重要砝码。据有关资料显示，现代国家国民生产总值每增长100元，就需要10元左右的电子工业产值和1-2元的集成电路产值支持。预计到2012年，集成电路的全球销售额将达到1万亿美元，它将支持超过6万亿美元的电子装备和30万亿美元的电子信息服务业。目前，发达国家信息产业产值已经占到国民经济总产值的40%-60%，而国民经济总产值的65%与集成电路有关。
长期以来，中国一直没有自主知识产权的芯片和操作系统，对国外厂商依赖严重，结果导致中国的信息产业无法对GDP做出更大贡献，并缺乏进一步发展的技术动力。另外，更重要的是，从国家安全方面考虑，芯片作为计算机最关键的核心技术，中国不掌握就会永远受制于人！
经过长时间的努力奋斗，2001年10月在以李国杰院士为首的中科院计算所的科学家们，终于研制出了中国首枚高性能通用中央处理器（CPU）验证芯片，并取名为“龙芯”，象征为龙的传人。半年后，经过物理设计形成版图，拿到集成电路流水线上生产出来的龙芯1正式推出。由此，令各界忧虑的中国信息产业不掌握核心技术的历史终于结束了！
这款中国拥有完全自主知识产权的芯片，功能相当于英特尔公司的奔腾Ⅱ水平，在指甲盖大小的面积上含有600多万个晶体管，可执行近300条指令。龙芯CPU采用了寄存器换名、动态调度、乱序执行等主流体系结构技术，在通用CPU体系结构设计技术上国内领先，并达到国际先进水平；在动态流水线的具体实现技术和硬件对系统安全性的支持方面，也有重大创新。
据悉，计算所已制定规划，在2003年研制出具有奔腾Ⅲ水平的通用芯片，2005年在高性能通用芯片设计方面达到当时的国际先进水平。届时，在高性能服务器、无线PDA以及普通电脑等信息产品中将为出现一颗奔腾的"中国芯"!
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