第四站：芝加哥
当地时间4月11日中午12时，朱镕基总理在结束了在丹佛的访问后，乘专机抵达芝加哥奥黑尔国际机场，开始对美国第三大城市芝加哥的访问。芝加哥市市长理查德·戴利以及伊利诺伊州和芝加哥市的其他官员在机场迎接。
下午，朱总理在下榻的饭店会见了美国农场局联合会主席迪安·克莱克纳，同他进行了友好的交谈。之后，朱总理及其陪同人员亲切接见了中国驻芝加哥总领馆的工作人员以及当地中资机构、华侨华人和中国留学生的代表，朱总理勉励他们为促进中美友好多做工作。
随后，朱总理又到芝加哥西北郊参观了在美国中西部地区颇具特色的马瑞巴农场。该农场占地面积340公顷，主要种植玉米、大豆、冬小麦和牧草等作物，并饲养了60多头良种牛。农场的农机设备先进，管理现代化。朱总理观看了农场的机械设备和一台大型联合收割机的示范操作，并听取了农场主有关采用先进的科学手段增加粮食生产和进行农场现代化综合管理的经验介绍。朱总理还前往农场主的家中，同农场主及农场的工人进行了亲切交谈。
当晚，伊利诺伊州州长乔治·瑞安夫妇和戴利市长夫妇在芝加哥艺术馆隆重举行宴会，热烈欢迎朱镕基总理到芝加哥访问，瑞安州长和戴利市长分别发表了热情洋溢的讲话。他们说，朱总理的来访使伊利诺伊州和芝加哥市人民感到荣幸。他们表示，今后将继续与中国一起努力，进一步加强双方的合作，促进美中两国关系的发展和两国人民的友谊。
朱总理在讲话中对瑞安州长和戴利市长的盛情款待表示感谢，向伊利诺伊州和芝加哥市人民表示诚挚的问候。他说，中美建交20年来的历史证明，发展中美友好合作关系不仅符合中美两国人民的利益，也符合世界人民的利益。两国关系出现过一些波折，目前也遇到了一些困难，但总的看还是向前发展的。应当说，发展同中国的关系，是美国民主、共和两党的共识。70年代初，是共和党的尼克松总统打开了同中国关系的大门；70年代末，是在民主党的卡特总统执政期间建立了外交关系；共和党的里根和布什总统促进了中美关系的进一步发展；民主党的克林顿总统又同江泽民主席实现了成功互访，决定中美两国致力于建立建设性的战略伙伴关系，把中美关系推进到了一个新的阶段。朱总理说，他这次访美，会见了不少民主党和共和党人士，他们都表示要致力于进一步发展中美关系；希望双方共同努力促进中美两国人民的相互了解，加强相互之间的沟通，使中美关系继续朝着两国领导人业已确定的正确方向前进。
4月12日上午，朱总理参观了已有80年历史、目前为世界上第二大农产品期货交易所的芝加哥商品交易所。朱总理一行在参观台观看了当天交易大厅繁忙的交易情况，之后在交易所董事长斯科特·戈登的陪同下走进交易大厅，主持了当天的开盘仪式。朱总理还在下榻的饭店先后会见了世界上最大的建筑机械设备生产商卡特彼勒公司的首席执行官巴顿以及美国联合航空公司等5家大公司的负责人。并出席了由美国中部地区70多家大跨国公司负责人参加的小型招待会。
中午，美国中部地区在促进国际商业合作方面最具影响的机构美国中部委员会，在芝加哥希尔顿大饭店举行千人宴会，热烈欢迎中国国务院总理朱镕基来访。美国商务部长威廉·戴利、伊利诺伊州副州长科琳·伍德和芝加哥市市长理查德·戴利出席午宴并先后发表了热情洋溢的讲话。
戴利市长说，芝加哥人民对朱总理的来访感到非常高兴和荣幸。对芝加哥市来说，这是一次十分重要的访问，因为芝加哥地区很多公司与中国有着经贸合作关系，摩托罗拉等不少美国公司在中国的业务开展得非常好。1997年芝加哥对中国的出口额达到16亿美元，从中可以看出芝加哥与中国发展经贸合作的重要性。戴利市长说，芝加哥人民已意识到与中国发展关系的重要性。下月，他将率领一个由芝加哥政界、商界代表组成的代表团到中国的上海和沈阳等城市访问，寻求扩大与中国合作的机会。上周，美中双方就中国加入世贸组织进行的谈判取得了实质性进展。克林顿总统和美国政府坚定地支持中国在1999年内加入世贸组织，这样做不仅对美中两国是有利的，而且对世界贸易的发展也是有利的。
伍德副州长在讲话中首先代表瑞安州长和伊利诺伊州人民对朱总理的来访表示热烈欢迎。她说，朱总理的来访是伊利诺伊州人民的荣幸。过去20年里，中国在改革开放方面取得了巨大进步，成为一个生产力和贸易潜力巨大的国家，一个继续扩大市场和发展经济的国家。中国既富有传统，又着眼于未来。她表示，美国人民希望在世界民族之林中成为中国人民的伙伴和朋友。
朱总理首先感谢美国中部委员会为促进中美关系做了大量工作。他说，连同这次访问，他已3次来到芝加哥，感到芝加哥有发达的工业、农业、电信产业和金融业，与中国发展经贸合作有很好的条件。朱总理说，上周中美两国达成并签署了《中美农业合作协议》。这一协议对中美双方都是有利的。伊利诺伊州的农业、工业和金融业均很发达，中国是一个非常大的潜在市场，双方合作前景广阔。他强调，中国正在进行前所未有的基础设施建设，如果美国抓住这个机会，美国的许多产品和更多的公司就会在中国找到自己的市场。如果美国愿意向中国出口先进技术，美国的对华贸易逆差状况就会大大改善。朱总理表示相信，在座的美国朋友是支持中国早日加入世贸组织的。朱总理还回答了与会者的提问。
下午，朱总理前往芝加哥郊外参观了摩托罗拉公司总部。
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