 这是广安奎阁乡一座普通的农家小院，住着农民向贤良一家。向贤良的养女叫向九菊，是一位因患有严重唇腭裂而失学在家的残疾儿。俗话说，穷人的孩子早当家，向九菊小小年纪就已经能帮父亲干活了。
清苦的生活难掩天真的本性，向九菊在劳动中总能找到属于她自己的乐趣。她聪颖活泼，深受乡亲们喜爱，向贤良更是又当爹又当妈，对女儿十分钟爱。懂事的向九菊也尽可能帮家里多做些事，像烧水做饭这些活儿她都会干。
早上，村里的孩子们去上学，向九菊总是靠在家门口羡慕地看着。她已经9岁了，早已到了上学的年龄，但由于家里交不起学费，还有残疾带给她的说话缺陷，上学只能是她的一个梦。
村里的小学离她家不远，站在家门口就能望见，渴望上学的向九菊，经常跟着村里的孩子跑到学校里去。
同学们在教室里朗朗读书，向九菊在教室外面掂起脚尖，扒着窗台痴痴地看，呆呆地听。她渴望走进教室，但是她却不能，她非常想读书，可话都说不清楚。或许，她已经朦朦胧胧意识到残疾给自己带来的不幸。
下课了，校园里顿时充满孩子们的欢声笑语。向九菊和同学们一起玩儿，一起笑，俨然成了一名在校生。
然而，上课的铃声无情地将向九菊从梦中唤醒，空旷的校园里，她孤独的身影竟显得那么弱小、无助。
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