艾滋病在全世界已经杀死了1900万人，但最糟糕的事情还在后头。联合国预测，艾滋病将使一些非洲国家半数的少年儿童罹难，并破坏那里的经济和社会。
联合国HIV/AIDS联合计划负责人彼得·皮奥(Peter Piot)说，整整一代人将会受到危害。如果不采取措施控制感染率，亚洲、东欧和加勒比地区的一些国家也将出现类似的灾难。
联合国发表的一份长达135页的报告预测：迄今全世界已有1900万人死于艾滋病，而1998年底这个数字为1630万。艾滋病已经使1300多万儿童成为孤儿。在16个次撒哈拉非洲国家，15岁至49岁的人口当中有10%的人携带艾滋病病毒(HIV)，其中7个国家的感染率超过20%。博茨瓦纳的感染率最高，成年人中有三分之一多的人为病毒携带者。
报告说，随着壮劳力人口因艾滋病感染率上升而逐渐减少，非洲贫困国家的经济受到严重影响。在津巴布韦每周有2000人死于艾滋病，该国的农业产量逐年下降，商业面临破产。教育的发展也受到阻碍。赞比亚每年培养出来的新教师与每年死于艾滋病的教师数量相当。孩子们因为成为孤儿或不得不去做工来维持家庭生活而失学。
皮奥说，艾滋病在南部非洲国家大面积爆发的原因之一是种族隔离，但一些国家政府对这一问题长期未予重视也负有一定责任。他说，要扭转这种趋势每年需要拿出大约40亿美元用于预防和教育项目。他呼吁为贫困国家减轻债务。
皮奥说，虽然问题非常严重，但也出现了一些希望的曙光。乌干达曾经是世界上艾滋病感染率最高的国家，由于采取了得力的预防措施，新的感染者增长速度已经减缓。赞比亚也出现了类似情况。
感染率最高的亚洲国家柬埔寨仿效泰国的做法，积极推广使用避孕套，也取得了成功。巴西在积极预防的同时，自己研制治疗药物，取代昂贵的进口药物，使死亡人数下降了一半。
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