生活在内蒙古的人，经常用“扬眉吐气”介绍家乡的优势资源：从狭义上讲，分别指羊绒、煤炭、稀土和天然气。广义上，是指以羊绒、羊肉等为代表的农畜产品资源、以无污染大草原为核心的绿色概念和草原生态、文化资源，以及煤炭、稀土、天然气为主的丰富矿产资源。
如果说老百姓的评价多一些豪气的话，自治区政府的《内蒙古自治区实施西部大开发战略规划纲要》则更多是理性的分析和忧患意识：草原资源如果只重开发、不重建设，很可能迅速吃光“老本”，使草原风光不再；矿产资源若不与市场对接、不与高新科技对接，只甘于出卖能源、原材料，最终恐怕难以真正扬眉吐气。《纲要》把内蒙古的特点和地位概括成四句话：我国北方最重要的生态防线，我国重要的资源富集区，我国向北开放的前沿阵地，保卫祖国北疆安全稳定的门户。
内蒙古横跨“三北”，东西长2400多公里，南北宽1700多公里，总面积118万平方公里，其中荒漠化土地占60％，并且仍以每年1000万亩的速度推进。内蒙古有五大沙漠和五大沙地，最近的沙地距北京仅180公里，近年来沙尘暴频发，直接威胁到首都的生态安全。黄河中上游地区的29个旗县，水土流失严重，每年向黄河输入1.8亿吨泥沙，造成下游河床淤积，加剧了黄河的断流。自治区政府认为，生态建设是内蒙古最大的基础建设，也是内蒙古实施西部大开发的根本和切入点。
内蒙古资源丰富，草原、人均耕地和森林面积居全国首位。矿产资源储量居全国第三位，探明储量居全国第一的矿产有5种，65种矿产保有量居全国前十位。畜牧业综合生产能力居全国五大牧区之首，煤炭资源居全国第二位，且具有煤转电的良好条件，成本低、输电线路短，是保证首都和华北、东北地区电力供应的理想选择。内蒙古拥有全球三分之二以上的稀土资源储量，有十余家从事稀土产业开发的骨干企业和科研院所。截至2001年末，仍在勘察中的鄂尔多斯盆地苏格里气田天然气探明储量已达到6025亿立方米，成为全国最大的整装气田。这些资源是内蒙古发展特色经济的主攻方向，也是实施西部大开发的关键。
内蒙古与俄罗斯、蒙古国接壤，有4200公里边境线，18个边境口岸，其中包括满洲里、二连浩特两个大型陆路口岸，是欧亚大陆桥的“桥头堡”。这些独特的区位条件，加上与俄、蒙等国传统的交往和悠久的贸易关系，决定了内蒙古在加快我国向北开放中将起着不可替代的作用。
作为全国成立最早的少数民族自治区，内蒙古曾被周恩来总理誉为“模范自治区”。长期以来，内蒙古各族人民始终从大局出发，一直保持着边疆安全、民族团结和政治稳定的良好局面。（刘军 殷耀）
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