新华社华盛顿8月19日电：美国经济去年年底开始复苏以来一直颠簸不定，近来又遭受了由公司丑闻所导致的股市风暴的冲击。风暴过后，美国经济的航向不明。
根据原先的估算，去年美国经济仅有第三季度出现下跌，其他季度均有不同程度的增长。因此，美国经济界一些人曾就美国经济是否发生过衰退进行了一场争论。目前，这一争论早已烟消云散，因为最新统计显示，美国经济去年第一至第三季度连续下跌，不但衰退确定无疑，而且衰退程度也远比原先估计的严重。
今年以来，美国经济复苏步伐时快时慢。今年第一季度是美国经济迅速复苏的阶段，增长率高达5％，是近两年来增长速度最快的一个季度。但是好景不长，进入第二季度后，经济复苏明显乏力。近两个月则是坏消息频传，尤其是股市暴跌使不少人对美国经济前景深表担忧，可能出现“两次下跌”型衰退的言论明显增多。美联储也认为，经济走弱可能是美国经济当前面临的主要危险。
这次美国经济衰退的特点与以往有所不同。作为经济增长主要动力的个人消费，在衰退期间保持了旺盛，房地产市场也持续走高。导致发生衰退的主要原因，是公司利润剧降，使得企业不得不大幅度减少投资并努力消化库存。因此，经济复苏的快慢，主要取决于美国企业能否迅速增加投资。
但是，最新统计显示，美国企业的固定投资今年前两个季度仍在下降，其中厂房和设备等固定投资第二季度的降幅很大，这是经济复苏步伐缓慢的主要原因。
从当前情况来看，不但企业投资状态不佳，就连个人消费开支增长也出现了放慢的趋势。美国经济面临的新危险，主要是近两个月来美国股市暴跌引起的。在美国经济复苏急需新的推动力的重要时刻，美国股市最近出现了近25年来最严重的熊市。由频频曝光的美国公司财务丑闻引发的股市暴跌，来势凶猛，持续时间长，对美国经济复苏的打击将非常沉重，由此导致的市场信心危机，也不大可能在短期内消失。
股市暴跌的后果一是使美国企业吸纳资金受到严重影响，增加利润和扩大投资步履艰难；二是使美国的消费信心受到打击，从而使作为美国经济主要发动机的个人消费推力减弱。在这方面，已经出现了一些新的危险信号。统计显示，第二季度美国的个人消费开支仅上升了1.9％，明显低于第一季度的3.1％；7月份美国的商品零售除汽车较好外，不少商品的销售出现近几个月来的最大下跌；美国的消费信心指数6月和7月已经连续两个月出现大幅度下降；房地产市场也出现降温，新房开工率6、7月份连续较大幅度下降，7月份甚至低于去年同期水平。消费走弱，是当前美国经济面临的新难题。
目前美国经济存在太多的不确定因素。其中最大的不确定因素，是公司丑闻及其引发的股市暴跌对下半年美国经济的影响到底有多大。美国经济界和媒体对下半年经济的走势说法不一，既有乐观看法，也有悲观论调，但普遍反应是前景不明。近来有关美国经济可能出现“两次下跌”型衰退的议论增多，但是美国权威民间机构会议委员会的最新报告认为，除非发生新的恐怖袭击等突发事件，美国经济再次出现下跌的可能性不大。国际货币基金组织也预测下半年美国经济将继续增长。
在多种错综复杂的因素中，美国经济航船似乎一时让人看不清航向。素有世界经济火车头之称的美国经济能否早日冲出迷雾，恢复前进速度，值得人们予与密切关注。 （王振华）
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