一些阅读眼光颇为挑剔的朋友，最近逛书店，眼球齐刷刷地被一本名叫《阅读史》的奇书吸引。翻开第一页，我们阅读“阅读史”的愿望就能随着作者——加拿大人阿尔维托·曼古埃尔（Alberto Manguel）嘻笑的描绘得以实现。人们惊异：历史还可以这样写。
优美随着作者纪实性的描述流注笔端。像对于1494年的《疯子大殿堂》中所描述和讽刺的那些书疯子们，作者充满了理解，认为阅读带给人的愉悦感觉是如此地无法言表，为它而发点疯又有何妨？这样的笔触在书中随处可见，加上随故事而演绎出的数百幅图片，使得此书不像是一部学术作品而更像一部充满感情的文学作品。
通过讲故事的形式，将作者自己的阅读历史和人类阅读的宏观历史结合，内容包罗万象，涉及人类从大声朗读到默读阅读习惯的变化；阅读的记忆作用；从学院式到自由式的阅读教育；不同的读书方式；阅读的种种私人空间；书被一些人用来预言未来等。
该书1996年首先在英国由Harper Collins Publishers公司出版，1998年法文版出版。作者被《时代周刊》称赞为“不但懂得书的价值而且懂得读书的艺术”的人。
在最近的图书市场上，类似于《阅读史》的《奉承史》、《洗澡史》、《香烟》、《地图的力量》、《器具的进化》等以雅皮的笔调精致地描述历史的读物日渐引起人们的关注。
学者江晓原在谈到描述性历史读物走俏市场时说，多年以来，我们习惯于徒托空言，大发议论。先前有所谓“论从史出”和“以论带史”之争，无论前者还是后者，着眼点都在“论”上。久而久之，许多人已经习惯于一定要在史书著作中“提出自己的观点”，通常还要摆开一个论断的架势才行。但“描述性写史”对历史“述而不作”的描述，从时间的维度——其历史沿革、从空间的维度——其分布范围、从社会的维度——其影响作用，将某个事物、某种文化现象描述清楚，反而是描述当头，观点自在其中了。
目前，市场上所有能找到的“另类史书”几乎一色的“外来”。据博维图书的石涛介绍，该公司“另类丛书”的版权全部来自国外，商务印书馆和台湾商务印书馆合作出版的《阅读史》靠的也是翻译引进，这不能不说是一种遗憾。（陈熙涵）
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