“发现号”：花掉1450亿美元的理由

央视国际 (2005年07月14日 09:47)

　　1450亿美元的总投入，两次悲剧式的空难，这是美国航天飞机问世24年间令人印象最深刻的两个数字。“成就”两次人类航空历史上的重大悲剧，花费的资金相当于一个中等大小欧洲国家的国民生产总值，到底取得多大的成果与回报实在是一言难尽。如果美国宇航局（NASA）是一家私人公司，相信早在很多年前就倒闭了。

　　如今，NASA骄傲地向世人宣布，“发现号”航天飞机将于美国当地时间7月13日重返太空，这是2003年2月“哥伦比亚号”航天飞机失事后的首次航天飞行，事实印证了航天飞机有其继续存在的理由，也证明了NASA经久不衰的政治影响力、市场营销力，它将持续不懈地大把大把地花纳税人的钱。

　　■ 民众支持

　　尽管开支庞大、挫折不断，但最近公布的民意调查显示，支持美国继续发展航天飞行项目的美国民众约占受调查者的四分之三，绝大多数民众认为美国宇航局发射航天飞机的节奏是适当的，对该机构所做的工作持正面的评价。

　　参与民调的盖洛普公司负责人杰瑞·约翰斯说：“从历史上看，即使是在‘挑战者’号与‘哥伦比亚号’航天飞机失事时，美国民众仍然支持继续推动航天事业的发展。”大多数美国人表示他们对“发现号”航天飞机顺利完成任务“相当有信心”，认为美国宇航局有能力阻止类似“哥伦比亚号”失事的悲剧重演。

　　■ 花钱有理

　　民众的支持代表了NASA至少拥有两大无形资产。首先，NASA一直都能说服美国国会通过数额巨大的拨款，其理由之一是其在相关的几个州创造了众多就业机会。其次，NASA的市场营销能力一流。NASA一直坚持，需要人去亲自体验太空。长久以来NASA都把自己塑造成美国精神的象征，不断地开拓新领域、新疆界，“边疆”一词在美国人的词汇里具有独特的含义，边疆精神是美国精神的重要组成部分，同时浩瀚的宇宙又为这一探索赋予了浪漫主义色彩。

　　目前，世界上美国是惟一拥有航天飞机的国家，于是航天飞机是国家实力的象征。美国国家航空航天博物馆的太空专家罗杰·劳利斯说，“由于航天飞行对技术的要求十分苛刻，所以发射航天飞机就成了美国杰出实力的重要象征。这既体现了美国的科技实力，也体现了美国的综合国力。”

　　美国太空网评论道，“发现号”即将发射升空，对NASA而言，不仅仅是一次载人太空飞行，更重要的是，通过这次成功发射，可以改变美国宇航局因“哥伦比亚号”失事而带来的阴影，重塑该机构的正面形象。

　　“发现号”重返太空，还向世人表明，国际空间站到目前运行良好，并没有被人类所遗弃。人们对美国宇航局的信心也会增强，他们不仅有能力将人类送入太空，送上月球，还可以把人类带向更遥远的火星。尽管美国民众支持宇航局，也赞成继续发射航天飞机，但调查同时表明，很少有人赞成对火星进行载人飞行，而这正是布什总统及美国宇航局未来的太空探险目标。

　　■ 有人质疑

　　总部设在华盛顿”自称是美国最大的非赢利机构的“反政府浪费公民理事会”上个月曾对美国政府提出批评，指责美国继续推行对月球及火星的探险计划。表示强烈反对航天员登陆火星进行探险，并质疑该项目是否科学价值并列举了许多存在的问题，如巨额财政赤字、宇航局管理漏洞、载人飞行器脱离地球轨道后的安全性等。

　　该机构工作人员斯查兹说：“人类将来对太空的探险活动，将不再是政治化的、耗资巨大的活动。太空飞行可以向私人公司及个人开放，这样将更经济、更现实、也更可能对人类带来切实的利益。”太空探险“私有化”的建议似乎已经动摇了NASA的存在理由，私人经营是否会成为未来太空探险的运营模式也还未可知。

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