澳大利亚总理霍华德的美国之行，显示了澳美关系的最新走向：澳第一个站出来支持美国“先发制人”的决策，支持美国对伊拉克进行打击。
今日出版的《人民日报》刊登了该报记者李景卫撰写的文章，文章指出，霍华德访美期间在美参众两院发表演讲时称，澳大利亚是美国最好的朋友。“在当今世界上，美国在任何地方也找不到比澳大利亚更好的朋友了。”
14日霍华德访美结束后，媒体对其在美国的幕后交易紧追不舍：澳美之间有没有讨论“先发制人”的问题；澳大利亚会不会参与美国打击伊拉克的行动；布什公布美澳自由贸易框架与澳大利亚积极支持美国的反恐行动有无因果关系，等等。霍华德在多个场合否认在他与布什的会谈中谈及“先发制人”问题，以及打击伊拉克等问题。
但是，此间舆论普遍认为，霍华德称澳大利亚是美国的最好朋友；布什紧接着宣布美澳自由贸易框架。这不可能是空穴来风。
文章指出，霍华德对种种问题的否认话音未落，国防部长希尔就于18日晚通过对国防学院学员的讲话宣布，澳大利亚政府支持美国“先发制人”的新反恐政策，并支持对伊拉克进行打击等反恐扩大行动。在谈到澳大利亚是否参与对伊拉克的打击时，希尔说：“是的，我们再也不能等待恐怖分子来袭击。这是‘9·11’的教训”，“这是我们与美国共同的原则立场”，澳大利亚将“赞同美国对某些威胁采取‘先发制人’的行动，而不是坐以待毙”。
在华盛顿的“先发制人”政策宣布之后，欧洲许多国家，包括美国的盟国英国对此反应都较为谨慎。很多亚洲国家坚决反对美国的这一政策，并向美国提出警告：这样将破坏国际关系的稳定、导致冲突升级，并将祸害无辜平民。然而，澳大利亚却第一个站出来宣布直接支持华盛顿“先发制人”的政策。希尔说，国际上对美国“先发制人”政策的批评不会削弱美国的决心。“当美国打算与国际社会，至少与其伙伴和同盟采取行动的时候，它不会因为有人不支持而影响它的抉择。”
文章说，希尔进一步称，澳大利亚不仅将派更多部队参与美国的军事行动，还很可能在澳以外部署武装部队。他说，澳大利亚的安全“职责”不局限于亚太地区，澳大利亚将经常参与联合军事部署，尤其是和美国部队的联合行动，来提高有效作战能力。
文章最后说，针对希尔的讲话、澳反对党——工党发言人发表评论说，在支持美国的军事行动之前，澳应该首先证实伊拉克是否确实与恐怖主义有联系，以及它是否确实发展或拥有大量大规模破坏性武器。任何单凭对形势的“猜测”提出对美国“先发制人”政策的支持，都是不成熟的。
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