往年的7月4日，是美国人庆祝自由，尽情欢乐的日子。今年则不同，在恐怖的阴影下，华盛顿的街道上到处是警察、路障和栅栏，出行的人停车、参观和通行处处受到限制。在“9·11”事件后的第一个独立日，美国人发现他们已很难找到昔日的感觉。
新华社华盛顿分社所在地阿灵顿县与华盛顿只有一河之隔，驾车往市区方向行驶，只见街道两旁与马路上行人寥落，车辆稀少，而在往年的独立日，一大早汽车就会停满阿灵顿县街道，马路上到处都是扛着帐篷、拎着烧烤用具的游客。
往年，正对着市中心国家大草坪的河边公园历来是节日里的“风水宝地”，为了占一个晚上观看焰火的好位置，人们早早就拉家带口在这里安营扎寨，搭起帐篷，架好烧烤炉。但是今天这些公园的草坪都用竹栅栏围了起来，大多数围栏内空无一人，有的只停着几辆警车。有少数几块草坪的栅栏留下了供行人进出的小口，但汽车不让进去，一些不甘心的游客只好将车子停在马路与栅栏之间的狭窄地带上，在草坪上稀稀拉拉地架起了帐篷和球网。
在华盛顿纪念碑底下的国家大草坪，最为引人注目的是那绵延数公里的栅栏。以往过节，草坪上挤满了烧烤和游戏的游客，可是今天人们要进去，必须要接受开包检查，偌大的草坪显得空空荡荡。在靠近纪念碑的地方还有两道3米高、相距5米的栅栏，据说是为了防止恐怖分子里应外合传递爆炸物。而白宫南边的大草坪干脆禁止行人进入。
由于担心人们害怕恐怖袭击而不敢出门，美国总统布什近两天接连发出呼吁，动员国民走出家门“尽情庆祝”，以营造节日气氛。然而，人们对布什的呼吁置若罔闻，在宪法大道两侧观看游行的人并不多，显然与以往50万人的规模相比相去甚远。其它街道更是车少人稀。在与宪法大道相隔两个街区的国家新闻中心门口，71岁的利迪亚有点失望地对记者说，“今年的人太少了，平常从这里到宪法大道上全都是人。”她边说边比划着。
以喜欢自由自诩的美国人似乎已经开始习惯于这种戒备森严的氛围了。当记者问几位游客，他们是否对安全感到担心时，他们的回答都是：看到这么多的警察，感到放心许多。虽然他们也觉得种种限制给他们带来了不便，但他们都以一种理解的口气说：“都是为了我们的安全。”
不过并不是所有的人心里都踏实。一位来自西弗吉尼亚州查尔斯顿、作为一个妇女组织的代表前来参加节日庆祝游行的老太太对记者说，虽然前所未有的安全措施使她感觉轻松了一些，但她仍然有些担心。她开玩笑地说：“我来到华盛顿，但布什总统去了西弗吉尼亚，他是不是知道一些我不知道的情况？看来我应该回去。”布什总统4日去西弗吉尼亚参加一个退伍军人庆祝仪式，晚上则回白宫观看焰火。
就在华盛顿举行游行之际，西部洛杉矶传来消息：一名持枪男子闯入洛杉矶国际机场，开枪向职员和旅客射击，打死两人，打伤数人，他本人则被安全人员击毙。
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