“机遇号”找到火星上曾经存在液态水的证据

央视国际 (2004年03月03日 03:15)

　　新华社华盛顿3月2日电(记者毛磊) 美国宇航局科学家2日宣布，“机遇”号火星车找到了火星表面曾存在过液态水的强有力证据。这一重大发现证明火星在历史上可能存在适合生命栖居的环境。

　　科学家们在宇航局总部举行的新闻发布会上说，“机遇”号对其着陆地点附近裸露岩层进行的探测显示，岩层中的岩石过去可能曾“浸泡”在液态水中，水流不仅改变了岩石的纹理，而且也改变了其化学构成。

　　科学家们说，他们是根据“机遇”号发回的多种观测数据得出上述结论的。例如，火星车相机和显微成像仪还发现岩石上有很多奇怪的小洞，在地球上，当矿物盐晶体在位于咸水中的岩石内部生长并溶解后，会形成类似特征；火星车上的阿尔法粒子X射线分光计还在岩床中发现了大量的硫，其它仪器的观测显示这些硫是以硫酸盐的形式存在，这进一步证明岩石过去曾浸泡在水中；另外，火星车还在岩石中发现了一种水合硫酸铁矿物质，岩石处于酸性湖泊环境下有可能会形成这种矿物质。

　　不过科学家们也强调说，有关结论还需要进一步的探测予以确认。他们还指出，根据“机遇”号现有观测数据，现在还无法判断其着陆区域的湿润环境到底持续过多长时间。

　　 [新闻背景]人类的火星探测之旅

　　天文学家一直就火星上是否有水和生命的存在争论不休，为了找到这一问题的答案，在过去几十年间，科学家们一直没有停止对火星的探测。

　　1962年11月，苏联发射了“火星1号”探测器，计划让探测器掠过火星表面进行探测活动，但探测器在飞离地球1亿公里时与地面失去了联系，从此下落不明。作为人类发射的第一个火星探测器，它被普遍认为是人类火星之旅的开端。

　　在第一次失败之后的十年里，人类对火星的探测活动达到了一个高峰。1965年到1972年，美国水手4号、7号和9号行星探测器陆续抵达火星，前后共发回了七千多张照片。与此同时，苏联也先后向火星发射了探测器2号和5个“火星”系列探测器，其中大部分的探测结果没有公布。

　　之后，随着国际局势的变化和其他一些客观因素的制约，人类火星探测的数量开始明显减少。1976年，美国海盗1号和海盗2号探测器在火星着陆，发回了5万多张照片和大量的探测数据。但此后20年间美国、原苏联和俄罗斯进行的多次探测活动均以失败告终。直到1997年，火星环球勘探者成功进入环火星轨道才结束了这一连续失败的怪圈。随后，人类进入了火星探测的第二个高峰期，其中最具代表性的就是为了迎接火星大冲，欧洲航天局和美国接连发射的“火星快车”、“勇气”号和“机遇”号3个火星探测器开始成功展开探测工作。舆论认为借助近年科技方面的巨大进步，这三个探测器最有希望揭开火星表面是否存在液态水、是否存在生命等至关重要的科学问题。

责编：陆珏如