新华网消息 据美国有线新闻网10日报道，美国“发现”号航天飞机发射的倒计时已于10日启动，美国航空航天局正在为周三的发射做最后准备，这将是自2003年2月1日“哥伦比亚”号失事时隔两年半后的首次发射。

　　美国东部时间10日下午6时（北京时间7月11日早晨6时），美国航空航天署发言人乔治·迪勒在佛罗里达的发射地宣布，"发现"号航天飞机的倒计时已经开始。

　　“发现”号航天飞机将于美国东部时间7月13日下午3点51分(北京时间7月14日凌晨3点51分)正式发射升空。

　　“‘发现'号目前状况良好，”美国航空航天局检测主任杰夫·斯普劳丁说。

　　“发现”号航天飞机的7名宇航员已于上周六抵达位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心。负责实验的官员说，“过了这么久，终于可以再次披甲上阵了，感觉真的很好。”

　　在2003年2月1日，“哥伦比亚”号在返回地球过程中在空中解体，致使机上7名宇航员全部遇难。事故发生被认为是技术方面的原因导致的，在升空过程中，一个绝缘泡沫材料脱落，损坏了"哥伦比亚"号的左翼，从而导致了航天飞机在返回途中解体。另外，管理失误也是造成事故的原因之一。

　　随后，美国航空航天署立即命令其它三架航天飞机停飞，以找出问题所在，尽快修复后重返太空。

　　天公会作美 发射计划如期进行

　　老天爷似乎也暗中相助。据天气预报员预测，在周三发射时，天气状况符合发射要求的可能性达70％。航天署发射部的工作人员凯西·文特斯说，到周四周五时，这个可能性会降到60％。

　　除发射地佛罗里达外，美国航天署设在三个州的着陆点（佛罗里达，加利福尼亚和新墨西哥）中至少有一个需要天气晴朗。另外，如果“发现”号出现差错，没有进入预定轨道，那么它将在大西洋彼岸的紧急着陆点着陆，因此那里也需要有好天气。

　　如果“发现”号经改装后的外挂燃料箱能通过周三早上的结冰测试，那么佛罗里达的天气情况就成为能否进行发射的重要因素。

　　为了助推“发现”号进入预定轨道，燃料箱将装进53.5万加仑的低温液体燃料。航天署特别小组将审查燃料箱在注入燃料后是否会结冰。

　　工程技术人员分析，如果在注入燃料后“发现”号的外挂燃料箱外部形成冰层，那么这些冰片的脱落也与“哥伦比亚”号灾难中的泡沫材料一样极具威胁性，很有可能导致事故发生。

　　调查小组会特别花一个小时来检测燃料箱的结冰状况。美国航天署也会对发射安全条例进行严格控制，只要在航天飞机关键部位发现结冰状况，发射活动立即停止。

　　在“哥伦比亚”号绝缘泡沫脱落位置，宇航局设计用加热器替代了泡沫块。为防止向航天飞机主引擎注入超低温液氧燃料的管道结冰，航天署在管道周围增加了一个加热器，原定于5月的发射计划因此推迟到7月。

　　一旦调查人员发现燃料箱会结冰，发射活动就会立即停止。航天署一位官员说，“我们能够缓解和尽力控制冰层的形成。但我们没办法除掉冰层。”（付瑞娟 刘昀）

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