新华网卡纳维拉尔角（美国）７月２６日电美国东部时间２６日１０时３９分（北京时间２６日２２时３９分），“发现”号航天飞机从肯尼迪航天中心发射升空，并成功进入轨道。

　　“发现”号共载有７名宇航员，资深女宇航员艾琳·柯林斯担任指令长。“发现”号此次主要担负了两项重要任务：第一项任务是恢复久被拖延的国际空间站维修工作；第二项任务是测试航天飞机新的安全措施。“发现”号计划于８月７日返回地面。

　　发射当天天气状况良好，“发现”号拖着长长的火焰和浓烟划破蓝天白云。“发现”号宇航员的家属和“哥伦比亚”号事故遇难宇航员的亲友们在现场观看了发射。两架ＷＢ－５７飞机和１００多台相机从各个角度拍摄了升空过程。

　　这是“哥伦比亚”号空难发生两年多以来美国航天飞机的首航。“发现”号原定于７月１３日发射，但因液氢燃料传感器出现故障被迫推迟。在检查了所有环节并认为所有可能导致故障的隐患已经排除之后，美国宇航局决定２６日重新发射。

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