新华社卡纳维拉尔角（美国）７月２６日电（记者曲俊雅　陈勇）美国东部时间２６日１０时３９分（北京时间当日２２时３９分），在白色的浓烟、橙色的火焰和巨大的呼啸声中，“发现”号航天飞机腾空而起，直入云霄，留下的笔直烟柱久久没有消散。

　　这是自２００３年２月“哥伦比亚”号空中解体以来美国航天飞机的首航。搭载了７名宇航员的“发现”号，此次担负的任务是恢复久被拖延的国际空间站维修工作，并测试航天飞机新的安全措施。“发现”号计划于８月７日返回地面。

　　当天天气状况良好，蓝天白云下，大西洋上的热风徐徐吹来。美宇航局２５日预计的６０％发射可能性，终于变成了１００％。一大早，离卡纳维拉尔角最近的奥兰多市市民几乎倾城而出，还有许多观众从其他地方赶来。肯尼迪航天中心的参观票销售一空，工作人员不得不建议更多观众寻找航天中心之外比较接近发射现场的地点。一路看去，都是临时停靠在路边的车辆，肯尼迪航天中心附近的海滩、河边，都聚集了一群群的观众。发射之前半小时，航天中心参观区周围的道路交通就基本中止，只有航天中心为防备事故而出动的警车和消防车在巡视。　

　　在发动机点火倒计时５分钟时，肯尼迪航天中心内的记者纷纷涌出新闻中心，在纷乱的相机快门声中，人们等待着“发现”号升空的瞬间。当“发现”号离地而起时，巨大的轰鸣声震动着大地，肯尼迪航天中心内外的记者、官员和观众，爆发出欢呼声和掌声。

　　一位名叫杰里的得克萨斯州观众，让小女儿骑在脖子上看“发现”号升空。他说，自从２００３年知道“哥伦比亚”号失事，他就一直想和女儿一起来为首批恢复飞行的宇航员壮行。为了避免堵车，他当天早上５点多就从旅馆出发了。“发现”号终于发射成功了，“孩子是我们的希望，她果然带来了好运”，他拍拍女儿的腿说。

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