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《焦点访谈》横空出世
当《东方时空》办得如火如荼的时候，1993年11月中央电视台又在思考中央电视台下一步的改革方案。杨伟光台长找到当时主管新闻的副台长沈纪，说：“如果在黄金时间办一个类似‘焦点时刻’的焦点节目，难度很大，风险也大，但如果把握好，轰动效应也会很大。你们敢不敢干？敢干，《新闻联播》后的黄金时间给你们。”
对此，当时分管新闻的沈纪副台长向杨伟光答复的话是：“杨台长，我们敢干。”
１９９３年底，中央电视台对《东方时空》栏目开始了实质性的改革――成立新闻评论部，同时筹备在晚间黄金时段创办一个新闻深度评论的日播节目，以填补中国这个最大的电视台历史上没有自己旗帜与号角的空白！
推出《焦点访谈》无疑是个创举，但是这个开先河的栏目到底以什么样的姿态来出现呢？
1994年2月初，《焦点访谈》的创业者们，在北京的梅地亚会议中心举行了第一次正式的筹备会议。刚刚担任新成立的新闻评论部主任的孙玉胜、副主任袁正明、制片人张海潮、梁建增、张步兵等人对这个即将创办的新栏目进行了首次把脉。
孙玉胜主任旗帜鲜明地表态道：“《焦点访谈》要突出舆论监督的特色，不过有一点必须明确，尽管我们是做舆论监督的，但是我们的位置要摆得非常正，我们不能以在野党的这种位置来看待监督出来的问题，向政府发难；也不能像时下粤派比较流行的‘生猛’海鲜，搞得那么‘生猛’，过把瘾就死。而是要本着一种建设者的思维，抱着解决问题的态度帮助政府来工作，绝不是添乱。”
新闻改革的一个突破口就是如何将正面报道和舆论监督结合起来，以解决中央领导提出的“解疑释惑”、“平衡心态”、“缓解矛盾”、“团结鼓劲”等问题，这是新闻媒介本身的需要，是观众的需要，也是政府的需要。——这是创办者们一开始就确定的栏目定位，也是给自己栏目非常清醒的定位。
在黄金时段办一个焦点节目，难度很大，风险也大，犹如走在雷区，但艺高胆大，把握得好，节目效应也很大。
《焦点访谈》这个节目的风险是不言而喻的。试想，电视本已是大众传播媒介的焦点，而中央台，又是诸电视台中的焦点，而偏偏又在黄金时间办了个焦点节目，不仅中央电视台的领导，就是具体筹备创办的人员，其压力之大可想而知。
当时杨伟光台长对着筹备组的一些同志说：“我都是58岁的人了，我不怕，你们大胆地干吧，出事了我来顶着！”杨伟光台长之所以如此坚决，是因为他清楚地意识到，《焦点访谈》如果站住了，将形成了一个高水平的新闻评论栏目，其意义深远，为此他必须义无反顾。
《斯巴达克思》里有句话：“胆大心细――这两者是一切危险但是伟大的事业所不可缺的伴侣。”创办《焦点访谈》，风险犹如冰峰，胆怯的人远离它，无能的人绕过它，圆猾的人只在口头赞扬她，只有勇士，一群胆大心细、义无返顾的人才会面对困难，勇敢地攀登而上。
1994年4月1日晚上19点38分，中央电视台一套节目传出一段浑厚的男中音：“时事追踪报道，新闻背景分析，社会热点透视，大众话题评说，每日请看《焦点访谈》。”伴随着激昂的音乐，电视屏幕上，出现了一个矗立在地平线上的简洁的城市楼群，一只由红、绿、蓝构成的大眼睛标志从中升腾而出。
从此，这段为人熟悉的《焦点访谈》片头，每天呈现在亿万观众面前；而成为《焦点访谈》栏目标志的大眼睛，从此时刻注视着观众，关注着社会。
《焦点访谈》播出的第一期节目是《’94国债发行第一天》，报道了当天开始的1994年度国库券发行的情况、有关人士的评说和群众的反应。
新栏目开播的第二天就得到来自社会的好评。《人民日报》在1994年4月2日的《今日谈》栏目中，发表署名文章，题目叫《“焦点访谈”开了好头》。文章说，这次国库券发行不仅数额大，而且对全国的经济大局具有非常重要的意义，为此，有关方面在发行的措施上做了许多调整和改进。了解这些情况的群众踊跃前去购买，而有一些群众一时还不太清楚，很想了解这次国库券发行到底是怎么回事，听听人家是怎么看这件事的。所以，第一次的《焦点访谈》节目，确实抓住了当前群众关心的一个“焦点”问题。可以说，开头开得不错，值得祝贺。
耐人寻味的是，文章至此笔锋一转，提出了一个新闻改革的问题，说：一个时期以来，新闻界的朋友们一直在积极探索怎样进一步贴近实际、贴近群众、贴近生活。各新闻单位群策群力，筹划新举措，开辟新栏目，令人耳目一新，增强了宣传报道的效果。看来，改进宣传，大有可为。各种新闻媒介的特点不同、手段各异，只要各显神通，并且取长补短、相互配合，就能形成高扬主旋律的强大合力。
这片文章并不长，但从文章的语气和涉及的问题看，显然不像是一般读者的泛泛评论，至少，它反映了主管新闻工作的“上层”意见，加之这篇文章推出时间之快，让人不能不认为《焦点访谈》的第一炮打了个“满堂彩”。
《焦点访谈》在随后的日子里，乘势而进，推出了一系列有社会影响力的节目。一个个节目使百姓拍手称快，使高层拨冗瞩目，使国内同行感佩，人们在聊天是常常自觉不自觉的涉及到《焦点访谈》：“看了中央台《焦点访谈》了没有……”
使观众感到新颖的不仅仅是节目的主持人是一些干练沉稳、目光敏锐、口才犀利、有较高学识水平的记者，他们集编、导、主持于一身，很快地成为观众喜爱的电视明星，同时在节目的演播室里请来了许多专家、学者。更使观众闻之振奋的是这个《焦点访谈》推出的许多节目，是大家关注的国内外焦点问题，而且一开始就打出了“时事追踪报道、新闻背景分析、社会热点透视、大众话题评说”的口号，对一些腐败现象进行了无情的揭露，将舆论监督的字眼写在了亿万中国电视观众的面前，而不再是写在新闻教科书上！
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