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记者：王老师是从美国回来的，在美国呆了很多年，您在国外的时候，国外玩这个九连环的人多吗？
王：国外这方面专门做研究的人，包括做收藏、做分析的协会都有。尤其针对益智玩具这方面，而且比较丰富。九连环就是里头非常非常显著或者说最引人注目的玩具。同时在很多益智玩具的国外文献里头，包括书籍里头，只要是谈到益智玩具，不管是东方西方的，总是拿九连环作为一个经典部分来论述，几乎把九连环作为益智玩具的象征，这是它的代表性体现。
记者：您刚才说还有好多人还在研究它是吗？
王：对。
记者：这些都是什么人，是爱好者？
王：像国外成立专门的益智的这些小组、协会，大部分成员都是数学家。因为这些益智玩具跟数学有很深奥的关系。
记者：都是职业的数学家。
王：对，都是职业的数学家，而且他们定期的有活动，定期的有研讨会，定期的还会出来很多跟益智或者是数学相关的题，来让大家，让世人或爱好者们去研究、解析它。
九连环与数学之间是否存在某种关系？20世纪，著名学者李约瑟曾在他的《中国科技史》中论述过“中国九连环”之谜。当时，他错误地把九连环的起源归于古代的算盘，但他的另一个观点却得到了人们的共识：九连环与现代几何学的重要分支--拓扑学之间存在一定的联系。
记者：我们怎么能够比较直观地来解释一下拓扑现象？
王：拓扑学本身确实相对来说比较专，比较深奥，很难三言两语解释清楚，但拓扑现象我觉得可以用这个简单的小游戏，或者一种方式来展示一下拓扑现象是怎么形成的。一根绳子两手拽住。在不松开两手的前提下看你是不是能打结，无论你怎么绕这个圈永远也打不上，道理很简单，因为这是一个封闭的环，没有结头是不可能打上结，所以你看我再做一遍，但是如果用拓扑学的原理，我让它连续变形发生一些变化的时候它就打上结了。请您两只手各拽住我的绳头，注意其实我的两手并没有交叉，但是这边的连续变形发生变化了。
周：这是连续变形变到你那儿去了。
记者：我一拽就能拽出一个环来了。
王：刚才说如果一个封闭的环你是没法打结的对吧，但是从拓扑学角度来说，你只要把你连续变形的位置摆好，就是如果你自己能够处于打结状态，那自然这绳就打结了。比如我举个例来讲，现在我先把自己形成一个打结的状态，这时候你就把这个绳结搁在我手的上边，这个绳结搁在我这只手这儿，绳子并没有打结，但是我自己的手打了一个结，最后的结果是什么呢？最后的结果是绳子也打了一个结，这也是一个典型的拓扑（现象）。
周：这结就从胳膊上转移到绳上。
王：就从胳膊上转移到绳上，刚才是从我这边转移到你那边，它就是一种连续变形。实际上这就是拓扑学现象里状态的转移，就是从一个状态转移到另一个状态，由此产生一个奇妙的现象，把不可能变成可能。而九连环里头很重要的状态的连续变化、连续的改变就是拓扑现象一个很经典的说明。
周：再比如说马蹄锁，这个简单。
记者：这是要干什么？
周：你可以解一下试一试，这叫游离环，把这个游离环解下来，你可以试一试。
记者：它两头都是鼓起来的。它不可能把这个环摘下来，
周：看似不可能，实际可能，这就是拓扑的魅力，它作为一个整体，我们不破坏它，但我还要把游离环拿出来。这个部件叫马蹄，它的直径小于马蹄的宽度，这样是不可能下来的对吧。你看，现在连续变形，连续变形。
记者：就这么简单。
利用物体的连续变形来改变物体之间的相对位置，是连环类玩具的共性，而这恰恰是一种典型的拓扑现象。拓扑学，这门诞生于19世纪的的现代几何学科，古代中国那些连环玩具的发明者还不可能掌握它的原理，但是，这些不知名的发明家显然已对拓扑现象有了朴素的认识，他们由此解开看似复杂的连环，并且设计出更多的新式连环。
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