1949年10月1日中华人民共和国宣告成立，同时也宣告了自近代以来中国面临的第一项历史任务的基本完成，实现了民族独立和人民解放，这为实现第二项历史任务：国家繁荣富强和人民共同富裕创造了前提，中国历史由此开辟了一个新纪元。
新生的共和国仅用了半年时间就使全国物价基本稳定，治愈了旧中国无法医治的顽症，农村则继续实行土地制度的改革，先后共使3亿多农民无偿获得了约7亿亩土地，但是，建设一个新国家的路途却山高水长，1949年的中国铁路主干线没有一条能够全线通车，人均国民收入只有27美元，相当于亚洲国家平均值的三分之二，4000万灾民等待救助。面对旧政权留下的满目疮痍，冷战格局下诞生的新中国，在建设的进程中将经历怎样的艰难曲折，以毛泽东为核心的党的第一代中央领导集体将领导人民如何开辟一条实现中华民族伟大复兴的新道路。
１９５３年１１月３０日鞍山钢铁公司的数百工人被紧张和兴奋包围着，他们期待着一个历史性的时刻，９时许，中国第一根钢轨诞生了，近百年来中国机车只能行驶在外国重轨上的历史于这一刻终结。就在这一年鞍钢诞生了中国第一根无缝钢管，中国最大规模的自动化高炉也在这里投产。毛泽东亲自发来电报祝贺，称赞鞍钢的三大成就是１９５３年我国重工业发展中的巨大事件，此时，新中国经过３年时间国民经济得到全面恢复和初步发展，集中力量进行经济建设，被突出地提上了议事日程。
新中国宣告成立的第３天，苏联政府发来外交照会成为世界上第一个承认中华人民共和国的国家，对新中国而言这无疑是一个巨大的支持。两个多月后，毛泽东踏上了西去的列车前往莫斯科，这是他第一次出国，也是他出国访问时间最长的一次，１９５０年２月１４日《中苏友好同盟互助条约》签订。
条约签订后迅速回国的毛泽东在一次会议上指出条约定下来比不定好，定下来，就有了靠，可以放手做别的事情。然而，此时却中国东北边境传来了隆隆炮声，建设的步伐被打乱了，１９５０年６月２５日朝鲜战争爆发，美国借机派第七舰队开进了台湾海峡，１０月，美军无视中国的警告，越过三八线，将战火扩大到鸭绿江边，新生政权的安全受到了威胁，中国人民志愿军毅然开始保家卫国的战斗，抗美援朝战争的胜利使新中国的国际威望空前提高，为新中国的建设赢得了一个相对稳定的和平环境。
１９６２年到１９６５年国民经济逐渐恢复，在这一过程中城镇出现了集市贸易，农民重新有了自留地，不少农村甚至开始了包产到户，但这样的做法很快就被停止了，而这一时期党和国家政治生活中的集体领导原则、民主集中制原则不断被削弱和破坏，党的权力过分集中于个人。
毛泽东对当时国内阶段斗争形势以及党和国家的政治状况作出了严重错误估计，甚至认为中央出了修正主义整个国家面临资本主义复辟的现实危险，只有实行“文化大革命”才能解决问题。
１９６５年１１月１０日上海（文汇报）刊出《评新编历史剧〈海瑞罢官〉》一文，成为发动“文化大革命”的导火线，１９６６年５月１６日“五·一六”通知下发，“文化大革命”正式发动。１９６６年５月到１９７６年１０月的“文化大革命”是一场由领导者错误发动、被林彪、江青反革命集团利用的内乱，给党、国家和人民造成了建国以来最严重的挫折，国民经济遭到严重损失，民主和法制遭到践踏，科技水平在一些领域与世界先进国家的差距进一步拉大，党风和社会风气遭到严重破坏。
就在尼克松访华的４个月前，１９７１年１０月２５日第２６届联大恢复了中华人民共和国在联合国的合法席位。几年后，领导中国进行改革开放的邓小平对此评价说：我们能在今天的国际环境中着手进行四个现代化建设，不能不铭记毛泽东的功绩，经过２０多年的探索和建设新中国不仅赢得了政治上的独立，人民民主专政的国家制度已经建立，人民代表大会制度、中国共产党领导的多党合作和政治协商制度、民族区域自治制度得到确立和坚持，而且在一穷二白的基础上建立起了独立的比较完整的工业体系和国民经济体系，从根本上解决了工业化从无到有的问题，使中国赢得了经济上的独立，为中国的发展奠定了初步的物质技术基础，一些尖端科学技术领域的重要成就，显示了中国丰厚的智力资源，一大批艰苦创业的知识分子和英雄模范，构筑了新中国的精神家园，历史赋予了每一代人各自的使命，任何人都难以超越自己的时代，历史将会公正地记录每一代人走过的足迹，历史也将忠实地把发展的课题留给后来者。
２０世纪７０年代的中国还处在“文化大革命”带来的重重困难之中，人们渴望着一股强劲的新风，吹散笼罩在前进道路上的浓重迷雾，什么是社会主义？应该怎样建设社会主义？严峻的现实和美好的理想需要所有中国人对这个重要命题做出回答，正在穿越历史三峡的中国航船期待新的领航者出现。
责编：赵文
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