1987年8月,中国交通部广州救捞局与英国海洋探测打捞公司合作在广东南海川山群岛附近搜寻一艘外国沉船时,意外地发现了一条古代沉船,当即打捞出水了一批珍贵文物,计有瓷器、铜器、锡器、鎏金器、铁器、银铤等共247件。现场的中方人员及时采取了保护措施,同时上报广东省文物主管部门,并把文物移交给广东省博物馆。经鉴定,这些瓷器主要是宋元时期福建、浙江、江西等地出品的珍贵文物,由此专家认为是宋元时期的沉船。后来经过探测和试发掘,特别是打捞上来古代铜钱近万枚,最早的为东汉的“货泉”,最晚的年号是南宋的“绍兴元宝”,绝大部分是北宋各年号的铜钱。由此确定这是一艘南宋沉船。
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