2002年中国历史博物馆上报的“十五”期间事业发展规划获得财政部批准,为继续开展“南海I号”沉船遗址大规模调查工作提供了经费保障。2002年至2004年先后提供项目经费近1300万元,使“南海1号”沉船遗址大规模调查工作得以顺利完成。
2001年对“南海1号”沉船遗址准确定位后,“南海1号”沉船水下考古队于2002年3—5月、6—7月,2003年4—6月,2004年4—6月进行了4次大规模水下探摸和局部试掘工作。按照国家文物局的要求,探摸工作的重点是全面了解和掌握沉船的规模、堆积情况和保存状况,为下一步编制发掘、打捞和保护方案提供科学依据。
水下考古队在水下工程和职业潜水技术人员的协作下,进行了清淤抽泥、水下测量、记录、水下摄像,采集散落文物、小面积试掘等多项工作,获得了宝贵的原始资料和文物标本。2002年为摸清沉船遗址文物分布情况,进行了小规模的试掘。工作的主要区域为2002NH01T2019、T2020两个水下探方的全部和T2021、T2018、T2022、T2120的局部地区。
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