在中西部的能源、资源地区，有“煤老板”、“铁老板”、“稀土老板”……各种“矿老板”，代表着在资源和能源经济版图中不可或缺的民营企业家群体。随着中国工业产业由低端走向中高端，由简单的采掘冶炼向加工制造甚至整机集成方向演进“矿老板”们都要面临转型的问题。这是产业发展规律，不以人的意志为转移，西方后工业国家在工业化时期都经历过，马克思早在两百多年前就有过研究。
山西“煤老板”的转型之路，在一定意义上就是资源型经济的转型之路，是我国资源经济的一道“典型命题”，在最近太原召开的2009年晋商品牌文化发展高峰论坛上，这道命题再次成为热点。
通过深入采访，我们发现，制约“煤老板”转型的最大问题就是“路径依赖”，这一点正在成为各界有识之士的“所见略同”。
山西焦炭协会副会长李镇西等人曾经指出，产业路径依赖说到底，就是在资源地区往往形成一种固化的发展思维、僵化的产业体制。多年来，山西民营煤焦企业通过煤炭的产运、炼焦化工完成了原始的资本积累，也形成了对煤焦产业的深度依赖。
山西财经大学景普秋认为，矿业经济由于其前期投入大、设备专用性和产品的“中间性”，产生了“锁定效应”和“粘滞效应”，所以产业退出、转型难度较大。
专家们为克服这种路径依赖开出了药方，那就是“创新、创新、再创新、不断创新”。
创新包括多方面，首先就是发展思维的创新，核心就是培养企业家精神。西方著名经济学家熊彼特等人所说的企业家精神，实质上就是创新，敢于尝试和冒险，尤其是管理的创新，经营方式的创新。有了这些创新，才能为产业进步、产业转型打开闸门。
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