千万富翁西门庆是如何赚钱的

　　那么三万盐引又价值几何？一“引”盐的标准重量为四百斤，又因时间、地域的不同而有所浮动，多的可达五百五十斤，少的只有两百斤。至于盐价，也随时间变化而有所升降。据记载，嘉靖初年南京一带每吨食盐零售价为白银二十五两至三十两，合每斤一到二分，在当时算是很高的(黄仁宇，同上书)。西门庆所支食盐，即使按此价格一半计算，再打折支取，仍值白银两三万两。这从后来韩道国、来保用此款趸来价值三万两的绸缎货物，也可换算出来。

　　几千两的投入，一转手便获利万两，其中关键，当然是蔡御史的帮忙。明代盐政的弊端之一，便是支盐难。当时人记述说：“商人支盐如登天之难……有守候数十年老死而不得支者，令兄弟妻子支之。”反之，“势要支盐如反掌之易”(朱廷立：《盐政志》)。《明史》也说：“当是时，商人有自永乐中候支盐，祖孙相代不得者。”因此，若朝中无人，手握盐引的西门庆即便赶上盐政改革的时代，仍难迅速支盐、套现。

　　蔡状元跟西门庆是“老交情”了。此人名蕴，号一泉，是权臣蔡京的干儿子。当年经蔡京的管家翟谦介绍，曾到西门庆家“打抽丰”(也叫“打秋风”，即假借各种名义向人索取财物)，西门庆热情款待，慷慨资助。此次，他荣任巡盐御史，到扬州上任途中，再次来到西门庆家，这正中西门庆下怀。西门庆不惜重金摆宴招妓，款待蔡御史，乘机提出了支盐请求：

　　西门庆饮酒中间，因提起：“有一事在此，不敢干渎。”蔡御史道：“四泉有甚事，只顾吩咐，学生无不领命。”西门庆道：“去岁因舍亲那边，在边上纳过些粮草，坐派了些盐引，正派在贵治扬州支盐。只是望乞到那里，青目青目，早些支放，就是爱厚。”因把揭帖递上去。蔡御史看了，上面写着：“商人来保、崔本，旧派淮盐三万引，乞到日早掣。”蔡御史看了，笑道：“这个什么打紧！……我到扬州，你等径来察院见我。我比别的商人早掣取你盐一个月。”西门庆道：“老先生下顾，早放十日就够了。”蔡御史把原帖就袖在袖内。一面书童旁边斟上酒，子弟又唱。