芜湖市位于安徽省东南部，地处长江下游南岸。早在春秋时期即为重镇，是一座有两千多年历史的古城。南宋以后，渐成重要商埠。素有“皖中之坚，长江巨埠”美誉。曾为全国四大米市之首，是安徽省近代工业的发祥地，长江流域经济中心之一。改革开放以来，更是诞生了“傻子瓜子”、“奇瑞”等一些享誉海内外的知名品牌。
国家提出中部崛起战略，目的是要缩小其与东部、南部的差距，改变中部在国家战略中的不协调状态，从而消除中部“凹陷“的危险。中部六省已形成了争相崛起的势头，对于各省来讲，大家并不满足于随大流的水涨船高式的进步，都想打出一个速度差，以推进各自在中部的排序。
芜湖虽距上海较远，所接受的辐射力也不是很大，但芜湖的个性化创造力，使其融入长三角的交通超越了某些更靠近上海的城市。用芜湖人自己的话来讲，他们从来就把目标锁定在沿江更靠近上海的几个城市，并以它们为参照物来比、赶、追、超。毛泽东曾经说过：“弱国能够打败强国，小国能够打败大国”。从对芜湖的研究我们觉得此言确实不俗，毛泽东向来看重人的因素，但这种精彩的效果又不是可以随便出现的;因此，“芜湖经历”就显得格外宝贵。芜湖人发展的大智慧弥补了它的许多先天不足;芜湖的奋斗历程展现了中国大改革的时代活力。我们认为这是一个可与深圳、浦东、苏州相提并论的新模式，这是中国大课堂中后进地区转化的典范与楷模，它使我们看到了落后地区奋起直追的崛起风貌。仅值得安徽关注，值得中部关注，更值得正在着手中国全面协调发展的中央政府的关注。
觉醒者 先行者
先行者敢为天下先。这是一个先行“东向”并在“东向”中取得辉煌成就的城市。先行者是孤独的，这种孤独不是一般人能够承受的，这是需要勇气、胆略、魄力和献身精神的。当我们看到有些官员一生只能照搬照套，墨守成规地按级和中央批示办事的暑假，我们对于改革的先行者必然投以敬佩之目光，并尊重、珍惜他们的冒险精神与独创价值。他们常常能以自己的创造性作为给上级乃至中央带来启发。我们这个社会不能好歹不分、优劣不分，我们不能把英雄和庸夫放在同一个价码上，只有确立这样的文化价值，我们的事业才能涌现更多的勇敢的开拓者。
10年前，芜湖与马鞍山，铜陵、池州、安庆等沿江城市借浦东开发之机拉开了皖江城市融入长三角的序幕。那个时候的“向东看”还只是摸着石头过河。在这种条件下，芜湖在向东融入的10年中取得突飞猛进的发展是何等不易。芜湖作为“向东看”的先行者，不仅取得了辉煌的经济成就，更为安徽融入长三角摸索出一套成熟的经验、独特的套路和创新的模式。
如果你坚持的一项事业，最后能引来无数的加盟者与追随者，并形成不可阻挡的潮流，那你的事业就具有了开创性的意义。今日，“向东看”已成为安徽全省矢志不渝的战略，已形成浩浩不可阻挡之势，这证明芜湖的先行之路走对了。
追赶者 挑战者
“人穷志短”，这是一个危险的逻辑论断！倘若一个人处在贫穷困难之际，精神和思想、意志与心气也跟着贫穷了，这个人大概是没有翻身的可能了，而现实中这种情况却又比比皆是。此理可类推到地区发展与国家发展之上。
我们不妨把一个城市的竞争力分为硬实力和软实力。经济基础与区位优势是硬实力;创新文化、理念观念、思想精神特别是高瞻远瞩的心力、魄力是软实力。中部与东部、南部在硬实力上的差距是明摆着的，因此中部要想翻身必须在软实力上显功夫，否则要想拉近发展的距离是没有依据的，崛起也就只能是挂在口头上信誓旦旦的空话。
相对长三角的经济发展来讲芜湖是落后者。虽然“城”无贵贱，但是“心”有高下，作为落后者在心态上却是一个有很强主观能动性的追赶者;在精神上芜湖又不乏挑战者的心力与气魄;在思想上并不匍匐于强者。芜湖是一个在强者面前站得起来的人，这对于落后者至关重要，毛泽东强调“中国人民站起来了！”道理也在这里。融入包含着竞争，合作隐藏着博弈;强大的软实力表现出他能清楚判断哪些是只能从属于人，哪些是可以挑战超越的。芜湖在招商引资中以承接的姿态出现，在产业分工上以配套的方式介入，小小芜湖竟有20多家世界500强和数十家国内上市公司进驻。但是芜湖更懂得集中力量寻找突破，奇瑞、海螺、美的的表现是可以引起长三角、珠三角艳羡和赞叹的，尤其是奇瑞在整个中国汽车风云际会的发展战局中战况空前。从一个零配件厂转型，到贴牌生产，从与上汽的联合到凤凰涅磐。芜湖在波涛汹涌、艰难曲折中充分显示了坚忍不拔的主见与创造力，高超的战略艺术与百折不挠的信念精神。这些骄人的成就正是芜湖由一个落后者一跃而成为追赶者、挑战者所赢得的。
学习者 批判者
向强者学习，并不是一件简单的事，真正的学习并不是谦虚一下就可以了的那么简单。虽然别人的成功非常精彩，但却不是可以照抄照搬的。一句话，如何把别人的成功经验与自己的实际情况结合起来，走出自己的创新之路，这是落后地区为政者一个功夫性课题，讲穿了就是对其执政能力的考验。所以说学习也是一项创造性的工作，芜湖的可贵之处就是看得清自己也参得透别人，知可为也知不可为。而有的地区恰恰相反，参不透别人也认不清自己，正所谓“以其昏昏，使人昭昭”，这样作出错误或危险的决策是一件很自然、很容易的事。有人说“条条大路通罗马”，这是浪漫主义的思想情怀，其实一不小心便是“条条大路通麦城”。细数芜湖的重大决策与措施，几乎是拿一个次一个，芜湖提出工业化，就同时推进了科技化、品牌化、个性化。芜湖给人的感觉真是静若处子，出似猛虎。芜湖要干的就一定要干成，这就是芜湖的风格。如果没有这种精神，奇瑞是不可能有今天的命运的！芜湖为什么能够攻无不克，战无不胜呢？完全取决于他们对大势研判拿捏得准确有关，这是所谓运筹帷幄之中而决胜千里之外的功力。芜湖的决策是建筑在理性、客观基础上的，否则再大的决心与行动也是枉然。
芜湖的城市建设与规划设计，就是很好的“学习与批判”的成功例证，他们在考察了长三角与珠三角城市之后吸取他们的优长并扬弃他们的不足，从而确立了芜湖城市建设的独特模式。他们从高起点编制，实施市域全面规划，将市辖三县分别作为城市的副中心规划建设，形成新的布局组合，既壮大了城市规模又打造出城乡一体化的大芜湖。确定了建设蕴含徽文化，又具现代化气息的江南水乡特色城市的目标，提升了整个城市的品位，更彰显了城市魄力。特别是芜湖对于农村的根本性改革与规划，具有为中国农村未来改革、发展探路的意义。在一些关键战略上，芜湖总是先人一着，快人一步，这是一个善于学习并有能力作出批判的城市可爱之处。
政绩观 事业观
芜湖能经得起政绩的检验，这不是芜湖引以骄傲的。因为很多城市都能经得起政绩的考核。芜湖的可贵在于它在政绩之上建立的事业观。政绩考核标准是上面定的，芜湖作为一级政府是不可能回避政绩考核的羁绊。但政绩的考核又是有限的，芜湖的当政者不是为政绩而政绩，为形象而形象。他们的一颗背负良心并担当责任和使命的事业心，这种事业心保证上了他们为官的良好的职业道德，是保证他们把事业办好的前提。
在我们了解奇瑞的过程中，奇瑞现任董事长兼总经理尹同耀说起了他们辛酸的往事。为了奇瑞，他们曾经向省政府有关部门立下誓状，几个热血男儿含着泪向上级发誓：“不拿下奇瑞就跳长江！”而省里的回答是“行，你们干，干不成我们一起跳长江！”这是久违了的阳刚激情，是上下齐心，其利断金的兆头;他们是一群中国的汽车英雄;这是简单的政绩指标无法催生的效果，只有强烈的事业心和使命感才能这样使人热血喷张。
湖文化 海文化
芜湖自古就是长江商贸重镇，鸦片战争时为五口通商之地，改革开放后列为沿江开放城市。因此，芜湖的创业文化氛围本已比安徽其它城市浓，八十年代初，年广久和他的傻子瓜子的出现 不是偶然的，是有它的创业文化土壤的，这比小岗村大包干实际上更是一种进步。当年年广久犯了错误之后，小平同志从对中国民营经济萌芽保护的角度，为年广久解了围。尽管年广久后来失败了，但却有了“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”的大好形势。现在芜湖有个体经营户10多万家，这些暂时还象蚂蚁一般的小企业犹如千万颗种籽，他们中迟早要长出一大批参天大树的。
芜湖有创业的传统，但芜湖的创业文化又确实无法与温州与苏州相比，所幸的是芜湖有一个强势政府很好推动了芜湖创业文化的发展，他们提出的“崇尚创新，宽容失败，支持冒险，鼓励冒尖”成为芜湖创业文化的灵魂与核心。
文化力量是一个国家或地区的最高竞争力，也是终极竞争力，世界上任何一个强大的国家必有一个强大的文化来支撑，而文化的发展是需要不断创新的并与时俱进才能保持强大的活力，才能成为先进的文化。芜湖文化在过去被 称为镜湖文化，但芜湖正将“湖文化”提升，提出打造芜湖的“江文化”并由“江文化”通江达海迎接“海文化”的渗透。不知有些呐喊着“向东看”的人们是否想到了要改造他们的文化？其实中国落后就懒在我们的文化“三千年未有变局”。
透过奇瑞看本质
2005年11月的北京，中国创新品牌高层论坛尤为引人注目。当“奇瑞”尹同耀走上讲坛时，全声报以热烈掌声。奇瑞赢得瞩目和欢迎，历经芜湖四任市领导“砸锅卖铁也要上奇瑞”的共识传承。
奇瑞成长的10年充满着传奇般色彩，对于奇瑞的报道可谓汗牛充栋。新闻界由起先的怀疑到后来对红顶商人的批判，再到现在的肯定以至歌颂，10年当中对奇瑞的态度连续拐了三个大弯，这本身就是奇瑞的一部波澜壮阔的演义，我们可以笼而统之地把它归结为“奇瑞现象”。毛泽东说“透过现象看本质”，我们透过“奇瑞现象”可以看到什么本质呢？我们可以看到一个鲜明的强势政府对地方经济起动的决定性作用。
奇瑞是芜湖看准了并拼尽全力与时间赛跑的杰作。在赛跑中，奇瑞人提出“人一之，我十之”的决心。倘若奇瑞失败了，今日的芜湖不知将要逊色逊位多少。奇瑞的故事是精彩而动人的，分析奇瑞可以看到芜湖政府决策的准确、果断，可以看到一个强势政府的高明作为。有人一提起强势政府就认为那是不合时宜的事，我们应当把精明型 、作为型强势政府与胡作非为的搏懵型政府区别开来。我们不必拒绝强势政府的作用，更不要把强势政府与“大政府”划等号。一个没有智慧、没有战略能力、没有创造力的政府是非常可怕的。提倡小政府大社会就是源于对一些政府的管制能力的怀疑，因此也就提倡让他们少管多放，但不论是小政府还是大政府，都有因执政者能力能否不同而出现迥然不同的执政效果，并不是推选小政府大社会就能彻底解决的问题。据有关权威人士透露：从“七五”——“九五”期间，中国投资失误率在30%左右，我们坚信，这个30%决不会是芜湖、苏州之类的城市造成的！
芜湖以不可遏制的创造力赢得了速度，赢得了质量，赢得了时间，赢得了崛起的主动权！（江流）
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